Un télégramme décisif
On ne répétera jamais assez combien le rôle de la cryptanalyse fut crucial dans l’histoire. Et l’incroyable aventure du télégramme de Zimmermann en est une preuve éclatante. Nous sommes en janvier 1917 quand le Kaiser allemand estime que :
« L’emploi sans restriction des sous-marins offre maintenant
la perspective de contraindre l’Angleterre à signer la paix dans les six mois. »
Arthur Zimmermann
Seule condition de réussite : lancer l’armada des 200 submersibles allemands dans une « guerre sous-marine totale », ce qui signifie qu’ils ne seront plus contraints de remonter à la surface pour identifier leurs cibles. Le risque ? Que des navires civils, et en particulier américains, soient également détruits, ce qui entraînerait l’entrée en guerre des États-Unis qui abandonneraient leur neutralité et prêteraient main forte aux Alliés.
Pour obliger les Américains à rester chez eux, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, met alors au point un plan machiavélique.
D’abord, il propose une alliance au Mexique pour qu’il attaque les territoires du Sud des États-Unis. Bien sûr, l’Allemagne soutiendrait les Mexicains sur les plans financier et militaire. Ensuite, Zimmermann espère persuader le Japon d’attaquer le flanc ouest des États-Unis, tandis que l’Allemagne mettrait la pression sur la côte est. Ainsi pris en étau, les Américains n’auraient pas le loisir de se porter au secours de ses alliés européens.
Le télégramme de Zimmermann
Des oreilles qui traînent
Hélas pour Zimmermann, le télégramme chiffré qu’il a envoyé aux Mexicains est intercepté — et décodé ! — par les Anglais. Fort chafouins, les bougres laissent traîner leurs grandes oreilles sur les câbles transatlantiques… Les Anglais décident de faire porter le chapeau de cette fuite aux Mexicains pour que les Allemands ne comprennent pas que leur méthode de chiffrement est découverte. Un agent britannique infiltre donc le bureau du télégramme de Mexico et finit par mettre la main sur un exemplaire du télégramme reçu.
Le 27 février, le président américain Wilson a sous les yeux la « preuve éloquente » que l’Allemagne menace son territoire, le scandale est publié dans les journaux et les États-Unis aident finalement les Alliés à gagner la guerre : les cryptanalystes anglais viennent de réussir là où trois années de diplomatie intense avaient échoué ! Quant aux Allemands, ils crurent jusqu’au bout que la fuite était mexicaine, ce qui permit aux Anglais de poursuivre leurs écoutes indiscrètes.
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